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市场冷淡,乒超得以延续,有时候还得靠内部人员的参与。比如中国乒乓球第一位女子奥运冠军陈静,曾以个人出资的形式买下一支乒超俱乐部,仅运营成本一年需投入500万。
乒超史上最财大气粗的赞助当属王楠夫妇。2021和2022赛季的乒超在山东威海进行,这里是王楠老公郭斌的故乡。2022赛季开始前,郭斌在抖音上发了联赛宣传片,并配文,“楠总本次赛事运营同往常一样,尽最大程度办好,亏损尽量别超过八位数”。
乒乓球是威海的一张名片。东京奥运期间,郭斌提出的“给乒乓球冠亚军送房”成为热搜话题,大幅带动了当地体育小镇的曝光。体育小镇开发于2017年,主要围绕着乒乓球构建,除了房子,还有王楠国球馆、刘国梁体育基地等场馆设施。彼时,刘国梁也在微博上发布了和老朋友“共同打造体育休闲特色小镇典范”的新尝试。但在去年,体育小镇因陷入债务困境再度出现在大众视野。
威海还有国乒训练基地,举办过2022赛季乒超、全国乒乓球锦标赛、国际乒联男女世界杯等赛事。郭斌曾在微博上介绍,基地运营主要靠威海政府的支持,“从经济角度来看,会赔的怀疑人生,国家队集训,规定的付费标准,吃、住、行以及训练成本,连电费物业费都不够,充其量就勉强个员工薪金,更别说连同土地的十几二十亿的投资成本”。
乒超成立至今,不仅没有对中国体育产业有太大的推动作为,而且每年基本都是入不敷出,需要不断靠外部力量的投入。
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乒乓球是综合体育中最先实行职业化的项目,如举重、体操等传统金牌项目仍未推行职业化。作为一项职业联赛,乒超想挣钱吗?乒超有意发展吗?
刘国梁在做国乒总教练时曾讲过乒超发展,“中国乒乓球发展一直走的是双轨制,一方面走举国体制的专业化道路,国家队的首要职责是为国争光;一方面走乒超联赛市场化,但市场化又有一定的局限性,项目本身的影响力和受众人群有限,这也是市场化比较难走、发展比较滞后的原因之一。”
里约奥运后,乒超市场不是没火过,大批粉丝涌进乒超,黄牛将几十块的门票炒至千元。但经历了里约热之后的乒超,还是没能抓住机遇。这样的情景和今天很像,巴黎的热风正吹着今年的乒超。朋友说,自己就是因为巴黎奥运爱上乒乓球的,她很欣赏樊振东、王楚钦这些国手,所以今年想去看乒超。
从看奥运到看联赛,这本是刘国梁理想中的乒乓发展愿景。在“地表最强12人”之外,刘国梁又在2019年提出,要把乒超联赛打造成“世界第一联赛”,他在《时代栋梁说》节目讲述了联赛的重要性:
“如果职业联赛搞不了,那我们培养这么多冠军,这么多优秀的运动员,只有两个人参加,四年一打,剩下运动员的价值如何体现,全部浪费掉。”
“世界上的好手,以及我们的年轻队员,包括我们的一些奥运冠军,他哪怕不能够成为第一第二为国争光,但他在职业平台上是不是有他的活动空间和他的价值,如果没有这个舞台,他没有空间。”
然而现实是,乒超一直是众多规划中最容易放弃的一块。就像刘国梁刚在节目中宣称要将乒超打造成世界第一联赛,半年后就决定“为全力备战东京奥运会将乒超联赛停办一年”。
就像这样,乒超的比赛时间时常不固定,有时是停停歇歇打5个月,有时是2个月,有时是十几天,有时是不办了,每年的赛程规划主要取决于奥运会、全运会或其他重要赛事的时间。仓促的规划,飘忽不定的比赛时间,这让赞助商的权益很难得到保障,自然很难开辟新的市场。
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当然,乒乓球已经找到了赚钱的方式,在2021年正式启动的WTT系列赛事,承载着更多乒乓商业化的发展,它拥有当红的球星,高额的奖金,以及很乐观的门票和赞助回报。而当下的乒超,更多的还是补充作用。
乒乓球很小,当人们谈起它光辉的战绩时,总有人要提几句三大球。乒乓球有时候又很大,球员背着重重的包袱,必须大包大揽,毕竟国球不容有失。里约热,东京热,巴黎热,明星球员一代换一代,只有乒超只是短暂地热一热。
对于今年的乒超联赛,不止我的朋友很迫切,很多球迷都很关注。有人已经做好11月飞长沙看莎莎的准备,有人已经计划和朋友组团去上海看王楚钦。他们时刻关注着小道消息,他们只能依靠着小道消息,不停地在评论区留下脚印,等待着消息确定后有人能第一时间“踢踢”他们。
奥运冠军刘诗雯曾在乒超遭遇流拍后感慨,乒超联赛,想说爱你不容易。现在我想说,乒超联赛,想去看你也不容易。
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