在英文之中，Grand Slam（大满贯，或译全满贯，但后者因字形与金满贯相似，较易混淆）一词在运动项目中首次使用是在1933年。当时，一位名叫约翰·基兰（John Kieran）的美国记者，为描述杰克·克劳福德（Jack Crawford）立志于当年夺取四大满贯赛事冠军的雄心壮志，而将其比喻为“a countered and vulnerable grand slam in bridge”，亦即用桥牌游戏中吃取所有牌磴的情况来形容之，至于中文的“满贯”，则是来自日本麻将的术语。

弗雷德·佩里（Fred Perry）成为历史上首位大满贯得主。

尽管大满贯一词最初只是使用在网球运动上，后来也逐渐为其它运动所采用，用于形容选手取得的类似成就。比较典型的例如高尔夫，大满贯同样是指选手在一年里同时获得4项主要赛事的冠军（2013年起女子部分改为5项）。在乒乓球和羽毛球界，一位选手在职业生涯中获得夏季奥林匹克运动会、世界锦标赛、世界杯3项冠军，也被称为大满贯。